La FIFA acaba de confirmar que Ismail Elfath, \u00e1rbitro estadounidense de 44 a\u00f1os, ser\u00e1 el encargado de impartir justicia en la segunda semifinal del Mundial 2026, que enfrentar\u00e1 a Argentina e Inglaterra este mi\u00e9rcoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. S\u00ed, el mismo Elfath que ya ha dirigido tres partidos en esta Copa y que, curiosamente, tiene un historial bastante cercano con Lionel Messi, el capit\u00e1n albiceleste. <\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 llama la atenci\u00f3n esta designaci\u00f3n? Porque la FIFA prefiri\u00f3 a un \u00e1rbitro de la naci\u00f3n coanfitriona en lugar de elegir a uno de los muchos colegiados europeos que siguen en el torneo. Elfath estar\u00e1 acompa\u00f1ado en las bandas por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani ser\u00e1 cuarto \u00e1rbitro y Daniele Bindoni asistente suplente. Los encargados del VAR se anunciar\u00e1n m\u00e1s adelante. <\/p>\n
Este \u00e1rbitro, nacido en Casablanca y emigrado a Estados Unidos a los 18 a\u00f1os, ha tenido un Mundial con momentos pol\u00e9micos: desde permitir un juego f\u00edsico intenso en el Espa\u00f1a-Uruguay (1-0) hasta rectificar una decisi\u00f3n tras revisi\u00f3n del VAR en el Noruega-Brasil (2-1) de octavos, un partido que termin\u00f3 con la eliminaci\u00f3n de Brasil. En total, Elfath ha mostrado ocho tarjetas amarillas y una roja en esta Copa. <\/p>\n
Pero lo que realmente pone bajo la lupa a Elfath es su relaci\u00f3n con Messi. Ha dirigido cinco partidos del argentino en la MLS con Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023, y tambi\u00e9n ha estado en varios encuentros de selecciones argentinas, desde un amistoso contra Colombia en 2018 hasta la final del Mundial de Qatar 2022, donde fue cuarto \u00e1rbitro y Argentina se coron\u00f3 campeona. <\/p>\n
Este detalle no es menor, sobre todo en un Mundial donde los rivales de Argentina han cuestionado el arbitraje. Por ejemplo, la Asociaci\u00f3n Egipcia de F\u00fatbol y el t\u00e9cnico de Suiza, Murat Yakin, han expresado su descontento con decisiones arbitrales en fases recientes. <\/p>\n
As\u00ed que, m\u00e1s all\u00e1 de la rivalidad hist\u00f3rica y pol\u00edtica entre Argentina e Inglaterra, que remite a las Malvinas de 1982 y al m\u00edtico M\u00e9xico 1986, la semifinal de este mi\u00e9rcoles tendr\u00e1 un ingrediente extra: un \u00e1rbitro que, para bien o para mal, parece ser el amuleto de la suerte de Messi. \u00bfSer\u00e1 que la suerte tambi\u00e9n juega en el Mundial 2026?<\/p>\n